張晉元近前了一步，皮笑肉不笑地道：“今兒看到妹妹和妹夫兩個人相敬如賓，我這個做大舅哥的也就放寬心了。至於那些上不了臺面的，妹夫你別計較，我也就睜一只眼閉一只眼罷了。”眼珠四下一骨碌，低著嗓子道：“好歹素弦過門才區區一月，妹夫還是收斂下，離你先前那些‘紅顏知己’遠著點罷。”

他這是來了招“反客為主”，霍裔凡心下也明白，微一沈吟，難不成玉蔻的事情被他知道了？知他是個色厲內荏的家夥，便道：“我一向行得正坐得直，晉元兄揣著什麽話，還是現下說開了的好。”

張晉元拍了下巴掌，笑得很是得意，道：“好一個‘行得正坐得直’。我倒要問問妹夫了，臘月二十九那夜，江邊輕煙閣的青樓繡房裏，妹夫可是跟一位姑娘一起對月飲酒來著？我張某人光棍一個，閑時拈個花惹個草倒也沒什麽，你方才糟蹋了我妹妹，這便上花街找粉頭，妹夫這‘君子’當得倒是很滋潤嘛。”

霍裔凡面色不改，道：“關於這件事情，既然晉元兄提起，我會和素弦解釋清楚的。”

張晉元道：“那好，這事宜早不宜遲，我這便叫素弦來，聽聽她怎麽說。”便往門口走去，卻正趕上素弦在外敲門，問道：“裔凡，哥哥，你們在裏面嗎？”

張晉元一把便將門打開，拉扯了素弦進來，轉頭便把目光挑向裔凡：“除夕前一天，妹夫跟輕煙閣的妓女究竟是怎麽一回事，妹夫現在可以說了。”

素弦如是雲裏霧裏，道：“哥哥，你胡說些什麽呀。”

張晉元陰著臉道：“你莫要多言，我要聽妹夫說話。”

霍裔凡看著素弦，目光坦然平靜，道：“素弦，晚一點我會慢慢跟你解釋的，好嗎？”

素弦怔了一怔，眸光慢慢轉向張晉元，“哥哥，這麽晚了，早點回去吧。”

張晉元登時就動了怒，斥道：“你這個沒用的，這麽快胳膊肘便往外拐了？你男人在外面眠花宿柳，你竟連個聲都不敢吭嗎？”

霍裔凡怕他又要動手，把素弦拉到身邊，道：“晉元兄喝多了，我派司機送你回去。”便喚香萼去張羅，張晉元卻大搖大擺地在書桌前一坐，翹了二郎腿，儼然一副主人的架勢，“妹妹，你倒是問啊。”

素弦似是絲毫沒受他的影響，面色沈穩地道：“對了，裔凡，今天娘私下裏找過我，說是洋行虧空了一筆款子，問我你最近有沒有在什麽地方投了大錢，我只說不知道。這到底是怎麽一回事啊？”

張晉元似是發現了重大的疑點般，蹭地便從椅子上跳起來，“對，素弦，你倒是問問他，是不是把這筆錢拿去養別的女人了！”

素弦無奈地嘆了口氣，“哥，這樣晚了，你再鬧下去，老爺太太都要被驚動了。”扶了裔凡，道：“我們回房去說。”二人便一道走了，張晉元本來有意要挑撥他們的關系，卻發現自那日強行占有了素弦，她便像是變了個人一般，一下子似乎要站到霍大少爺一邊了，他生性本就多疑，當下便立即警覺起來。

方才進了屋，素弦就像是戲演罷了似的，忽的就松開了他的手臂，他感到這種變化如是冷熱交替，心裏有些不是滋味，卻仍舊沈浸在剛才的溫馨中，微笑地看著她，“素弦，謝謝你。”

她斜睨了他一眼，說道：“少來這套。要是真惹怒了我哥哥，他的手段你可是曉得的。”問道：“哥哥口中說的妓女，是什麽意思？”略略沈吟了一下，忽然如是大徹大悟般的，奇怪的眼神上上下下地打量著他，拖長了音道：“哦——原來堂堂名門霍家的大少爺，還會在外面包養女人啊！”

她一副輕松的調侃樣子，頓時讓他發了窘，無奈的眼神看著她，道：“素弦，這事說來話長——”

她立刻回道：“長就不要說了，我不愛聽。”看他面色愈發顯得焦急，俏皮地眨了眨眼睛，佯裝著嚴肅道：“放心，我這個人向來不愛嚼舌頭根，大姐她不會知道的。”

他看著她輕盈地轉過身去，突然就脫口而出，大聲道：“素弦，不是你想象的那樣的！”

她遲疑著回過頭看他，他又道：“對，我是把錢給了玉蔻，但實在是事出有因，她遇到了困難，走投無路，需要不少錢打點，我才挪用了那筆款子。”

她嘴角揚著，很鄭重地點了點頭：“好啊，很好。”

茫然間他發覺方才這幾句解釋實在太拙劣了，反倒是越描越黑，又補充道：“玉蔻並不是我的情人，只是她人很好，說話也中聽，我視她作知己，所以交情不錯。她出了事，我是不可能袖手旁觀的。”

她沒有說話，只是別有意味地直視著他，他不知怎的，似是一定不能讓她有所誤會，便愈發著急了，問她：“你還是不相信，是麽？要我怎麽做，你才可以相信？”

她突然覺得很好笑，他幹嘛用這種口氣說話，他跟一個妓女之間究竟怎樣，與她又有什麽幹系？

她似是鬼使神差般的，突然問他：“裔凡，你喜歡我嗎？”

他一楞，唇間動了一下，卻沒吐出一個字來，兩人之間的氣氛在這一刻歸於詭異的沈寂，她的目光凝在他沈郁的臉上，像是在等待他最終的答案。然而還是她先開了口：“這便是了，你既不喜歡我，就沒有必要對我解釋什麽。”

“你在屏風這邊打個地鋪吧，別再讓爹因為這個訓你了。我習慣起早，不過我會輕手輕腳的，不會打擾到你。”

她說完便進了內室，他這一時才想好回答她的句子，可她沒留給他這樣的機會。

過了幾日，一天傍晚，裔凡在書房裏找到了素弦，她正專心地臨摹字帖，便拉著他給自己指點一二。裔凡隨意掃了幾眼，讚道：“不錯，有點顏真卿的風骨。”

她覺得他在敷衍，不悅道：“我臨的可是你爹的字。”

他挽起她的手臂，興沖沖道：“我帶你去見一個人，跟我來。”

她覺得莫名其妙，還是跟著他去了。到了一家新開不久的小茶樓，他已然訂好了二樓的包間，一個素色旗袍的女子半低著頭在座位上，似是心緒不寧的樣子。霍裔凡笑著道：“玉蔻，介紹一下，這位是我太太素弦。”又對素弦道：“她就是玉蔻姑娘。”

素弦方一進門便已認出她來，仍裝作素未謀面的樣子，微微點了下頭：“你好。”

玉蔻眼裏一閃，顯然也認出她便是那日學堂裏教音樂的先生，卻也沒有明說，畢恭畢敬地行了禮道：“少奶奶好。”

素弦笑道：“姐姐不必客氣，我只是裔凡的妾室。”

玉蔻神色局促，略略掃了裔凡一眼，又怯怯地低下頭去。

三人落了座，素弦道：“今日也不是來品茶的，還是開門見山的好。”便對玉蔻道：“我也不是個愛爭風吃醋的，這些年裔凡身邊多虧有姐姐照顧，說起來，素弦還得感謝姐姐呢。”

玉蔻心裏登時就著了慌，忙道：“少奶奶這聲‘姐姐’叫的，真真是折煞我了。玉蔻不過是一個風塵女子，有幸蒙受大少爺眷顧，這些年才不被人欺淩了去。玉蔻不知道感恩戴德，還給大少爺惹出這樣大的麻煩，害得少奶奶平白生了誤會，真是該死。”

素弦淡淡一笑，對裔凡道：“你看，你在這裏她反倒拘束，也說不上什麽體己話兒。不若你先出去，讓我跟姐姐嘮上一嘮？”

裔凡點了頭道：“也好。”對玉蔻道：“你不必有所忌憚，素弦是個明事理的人。”說罷便出去了。

玉蔻心裏還在砰砰亂跳，聽見關門的聲響，才小心翼翼地擡了頭去看她，卻見她再不見方才的溫和神態，說是微笑的模樣，那眸光卻令人覺著惶恐，猶猶豫豫間實在不知說什麽好，倒是素弦先開了口：“說起來我還真沒想到，姐姐竟是出自風塵之地。”頓了一頓，道，“姐姐也沒想到我是霍大少爺的妾室吧。”

她既已把話說開，玉蔻只得小聲道：“是啊，確是如此。”

素弦道：“不過這也是種緣分不是？聽裔凡說姐姐遇上難處，我還擔心得不行。姐姐不妨說來聽聽，看妹妹能否幫得上忙。”

玉蔻眼簾一垂，重重嘆了一聲，道：“還不是我那不爭氣的弟弟，我爹娘早亡，我們姐弟二人從小被寄養在嬸娘家，嬸娘又總是病懨懨的，我十四歲便出來討生活了，掙的錢也多半給了家裏。我弟生性頑劣，從小就愛惹是生非，前些日子在賭場跟人打架，他沒多少心眼，卻力如蠻牛，跟人家單鬥，硬是打斷了人家一根腿骨。那少爺帶了一幫小廝，竟一群人打我弟弟一個……可憐我那弟弟，被打得頭破血流，還沒送到醫院，就……”說到這裏，便止不住地抽噎起來。

素弦遞了絹帕給她，問：“現下可裔凡可幫你們擺平了？”

玉蔻眼含著淚，訴道：“那小子又是有些黑道背景的，我們小戶人家哪裏敢惹，沒人敢治他們，倒叫我們平頭百姓吃了官司！多虧了大少爺，他只叫我不要急，一切都有他打點。”

素弦點了頭道：“這樣便好，我們家在警局裏也算說得上話，裔凡又從來眼裏揉不得沙，定然不會叫你弟弟白受冤屈。”頓了一頓，問道：“姐姐接下去有什麽打算？”

玉蔻眉尖簇起，猶猶豫豫地道：“大少爺他說，可以送我回老家去，做些小買賣，就不在輕煙閣做下去了。”

素弦臉上慢慢浮起笑意，“那樣不是蠻好的？”卻見她滿面愁雲愈發濃了，眼珠一轉，“難不成，姐姐這裏還有些未了之事，抑或難舍之人？”

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